（……全ては……オレの責任だ）
　取り返しのつかぬ真実の重みに、オレは身震いしながら立ち尽くし…血の流れるはずもない下唇を噛み切った。
　無情にも…失って初めてオレは……レオーネ・アバッキオの傷みを理解した！

　――先の折れた銀髪が、まだ肩の上に浮いていた2年前…アバッキオはオレの前に現れた。
　自嘲気味に歪んだ色の濃い唇で、前歴は警官だと呟いて…アバッキオは挨拶もそこそこに口をつぐんだ。
　それ以上の詮索を、オレは避けた…。
　言外に、ぬぐえぬ過去の暗い影をくみとったから――。

　それは、思いやりというよりは……過去の重みに疲弊しゆっくり死んでいくオレ自身の心を、アバッキオという鏡を通して見せつけられる恐怖からの…無意識の逃避に近かったのかもしれない。

　アバッキオをチームに迎え入れてから、ほどなくして……遠巻きにオレを追う、淡い視線に気がついた。
　年の変わらぬこのオレから仕切られる立場に、不満を抱く様子もなく…何気ない言動の端々に、さりげない好意すらにじませて…アバッキオはいつでもオレの影を踏み、オレの心を探していた 。

「ああ……その……なんだ…」
　ある晩、ふたりきりで車を走らせていたとき…アバッキオはふいに口ごもった。
「なにか？」
　ハンドルを切りながら、オレはミラー越しに一瞥をくれた。
「いや…その参考までに聞きたいんだが…ちょっとした個人的な好奇心なんだが」
　しばらく考え込むように黙り込んだ後…アバッキオは顔をあげた。
「ブチャラティ…あんたはなんでそんなに、オレたちに平等に優しいんだい？」

「……冷たいからかもな」
　BGMを弾き消して、オレはハンドルに指をかけた。
「オレがおまえたち皆に優しくあるのは…裏返せば、チームの誰に対しても、ある意味で無関心な証拠なのかもしれないな…」

「……なるほどけっこう説得力あるな」
　長いコートに覆われたヒザの間に両手首を落として、アバッキオは前かがみにうつむいた。
「だが…うらやましいな……オレにはそんな優しさすら、なくなってしまった気がする……どこで誰が死のうが…たとえこの手足がなくなろうが…この心は動かねえだろう……」

「……アバッキオ」
　鬱蒼と樹々の垂れ込める道端に車を寄せ、オレはブレーキをひいた。
　足もとの陰鬱な空間を、凝然と見つめながら…アバッキオはうめくようにしぼり出した。
「以前オレは…警官になりたいと思っていた…子供のころから……ずっと立派な警官に……なりたかったんだ……かつてあんたのような『優しさ』をもっていた事もあった……
でもだめにしちまった……オレって人間はな……くだらない男さ……なんだって途中で終わっちまう、いつだって途中でだめになっちまう……」

「……フ…フフ」
　狂気じみた虚ろな笑い声が、雨音に閉ざされた車内に低く響いた。
　オレは静かにハンドルから手を離し…アバッキオに腕をさしのべた。
　――オレには…『過去』という重い手錠につながれた、アバッキオの苦しみがわかったからだ…。
　それを知っていながら……放っておく事は…できなかった。
　アバッキオの孤独と葛藤を…同類として、見ぬふりをして捨て置く事はできなかった……だから『与え』た！

「なんでオレに…抱かせてくれるんだ？」
　鋭い黒髪の影を頬に添え、肩のジッパーをゆっくりとおろすオレに…アバッキオは喜びとも戸惑いともつかぬ表情で問いかけた。
「アバッキオ、それについては…おまえ自身が誰よりも良く知っている事だな……？」
　ベルベット・ビロードの上着を、ゆっくりめくりおろしながら…オレは暗いまなざしで見つめ返した。

　――だが…深入りを許さぬ底無しの優しさ……それは罪ではなかったか？
　それは……憎悪を投げつける以上の残酷さ…。
　真の愛を求める者に終わりなき渇望の苦しみを与え続ける、優しさという名の拷問ではなかったか？

「どういう事なんだ？ブチャラティ！！説明してもらおう！！何をいってるんだ！？あんたは！！」
「勝手な事を言うがジョルノに惹かれてる…あいつと夢を見たいんだ…ゆるしてくれ……」
　アバッキオに揺さぶられるがまま、オレは顔を横にそむけた。

　喉をしめつけられたようなひきつり笑いを浮かべ、アバッキオは荒々しくオレを押さえつけた。
「ブチャラティおまえフフ…オレが邪魔になったのか？『未来の潰れたガラクタ』は……もう用無しか？…え？」
「そうではないッ！…そうは言っていない…だが」
　指先を握りしめ、オレは静かにまぶたを閉じた。　
「………もう一度……生きなおしたいんだ」

「生きなおしたい？……何を…言っている？ブチャラティ」
　うめくようなアバッキオの声が…その白い喉の奥で、苦しげにケイレンした。
「……これ以上は……聞かない方がいいだろう………おまえは…無関係なんだからな………」
「無関係だと……！？あの気にいらねえジョルノ・ジョバァーナは、このオレの唯一の生きがいであるブチャラティあんたを、必ずや破滅させることになるんだぜ……！危険なガキだ、あいつのいう『夢』が何か、見極めてやるさ…『裏』が必ずあるッ！解いて『ジョルノ（ヤロー）』をブッ殺すッ！」

　そう…死にゆく過去の奴隷であったオレは、生命を司るジョルノに…黄金の夢をみた。
　鉄輪の過去に足枷されたアバッキオを、残酷にも独り置き去りにして、オレは生命の祝福を享けたジョルノの黄金の未来にかけた。

　だが……今、思い知らされる。
　アバッキオこそが、真にオレの心を必要としていた人間であったということをッ！　
　おそらく……ジョルノは美しい栄光をつかむだろう……たとえ、ひとりきりになろうとも。
　なぜなら、あいつの背中には…オレの背にはない、眩しい黄金の光が見える。

　アバッキオ…安らかなおまえの死に顔を見て、ようやく…オレは悟った。　
　オレたちの…『過去』の呪縛をくつがえせるのは『死』の力だけだということを。
　これからオレは…『死』の長い試練を迎え受ける事になるのだろうが…これはオレの『歩むべき道』なのだ……。

　だがアバッキオ…おまえなら……見守っていてくれるな？…最期まで――。