承太郎が巻いてくれた額の包帯に手をやりながら…ぼくはあの日のことを、ぼんやり思い返していた。

　――最初に浮かんだのは…神社の石畳。
　石段を降りてくるぼくを見つけた瞬間、ハッとグリーンがかった承太郎の瞳。
　…ハンカチを交わした一瞬、触れあった指と指。
　殺す相手だというのに、その肌の感触に…心の奥底が不思議な懐かしさで白く震えた。
　それから…学校の医務室。
　スタンド越しに突然塞がれた、ぼくの唇。
　殺意と相反する奇妙な感情が、凍った心臓を止まりそうなほどに締めつけた。

　ボコりあいの末、承太郎に担ぎ上げられお持ち帰りされて…こうして今…ぼくは承太郎の家で寝ている。
　ぼくを抱える承太郎の腕は、荒っぽくはあったがどこか優しくて、振り払おうと思えばたぶんそうすることも出来たのに、ぼくはただじっと目をつぶったまま承太郎の肩にもたれていた。

　そして…自らの命の危険を冒してまで、敵だったぼくを救ってくれた承太郎。
　張りつめたその強いまなざしに、ぼくは瞬きすら忘れ、ただ吸い込まれた…。

「典明くん♡もう起きてる？」
　突然障子の向こうから、ホリィさんの朗らかな声がした。
「おはようございます、ホリィさん…起きていますよ」
　居ずまいを正し挨拶を返すと、障子が薄く開いてホリィさんが顔をのぞかせた。

「おはよう、昨日はよく眠れた？」
「ええ、ありがとうございます……おかげさまで、ぐっすり眠れました」
「まあよかった♡朝食つくってあるんだけど…こちらに運んできましょうか？」
「いえ、ホリィさんお気遣いなく…体のほうはもう何ともありませんから、自分で伺います」
　微笑しながらぼくは答えた。

　ホリィさんは障子の桟に指先をあてて、尋ねてきた。
「典明くん、ちょっと中に入ってもい〜い？」
「…？…構いませんが」　
　見守っていると…ホリィさんは木箱を抱えて、ぼくの枕もとに座り込んだ。
「はい典明くん、こっちを向いてちょうだい…額の包帯、巻きなおしてあげるわね♡」
「あ……これはどうも」

　端座しながら、ぼくはすこしだけ赤くなってしまった。
　承太郎のような高校生の息子がいるとはとても思えない、美しく若々しいホリィさんとふたりきり…。
　手ずから包帯を取り替えてもらうというのは、なんとも面映ゆい。

　しかも…親子だから当たり前なのだろうが、ホリィさんの口もとは承太郎にどこか似ていて…こんな女性がいたらなァというぼくの理想まさにそのもので……。
　唇がくっつかんばかりの近さで見つめられ、白い指先で触れられたぼくは、不謹慎にもドキドキしてしまった。

　包帯を巻き終わったホリィさんが、真顔のぼくを覗き込んだ。
「あら典明くん…顔赤いわ？熱があるんじゃあないかしら」
「い…いえ…それは大丈夫です心配ありません」　
　慌ててホリィさんに笑いかけたぼくは…ふと眉をひそめた。
　余計なことに気をとられて今まで気づかなかったのだが、ホリィさんの頬が妙に蒼ざめている。
「…ホリィさんこそ顔色がすぐれないようですが…大丈夫ですか？」

　ホリィさんは腰に手をあて、かわいらしくピースをした。
「イエ〜イファイン！サンキュー！あたしなら大丈夫よ、典明くん」
「…そうですか…それなら…いいんですが……」
　明るいホリィさんの笑顔に和みながらも、ぼくは不得要領にうなずいた。

「ウフフところでね、典明くん……」
　イタズラっぽく目もとを笑わせ、ホリィさんは人差し指を振った。
「？」
「典明くんは…この前の夜、承太郎と何をしていたの？…きゃーききたくないききたくない♡」
　耳を塞ぎはしゃぐホリィさんに、ぼくは苦笑してしまった。
「そこんところですが…おそらくホリィさんが想像しておられるとおりかと……」

　ホリィさんはぼくを振り返って微笑んだ。
「フフフやっぱりね♡典明くんも承太郎のこと、好きになってくれたのね？」
「ええ……たぶん…はじめて逢った瞬間から……好きでした」
　ひき込まれる様に、ぼくは微笑み返した。
　このホリィさんという女性のそばにいると、なぜだかぼくは…心を隠すことを忘れてしまう。
　承太郎とのキスを見られてしまったせいなのか、その人柄のせいなのか、不思議なことに、このひとに対する限り、自分の秘めた内心を知られることがまるで苦にならないのだ…。

　木箱に消毒薬をしまいながら、ホリィさんは柔らかく呟いた。
「典明くん…承太郎ってね……あんなふうにちょっとぶっきらぼうだけど、ほんとはと〜っても心のやさしい子なの」
「ええ……ぼくもそう思います」
　ぼくはうなずいた。

「血だらけのあなたを担いで連れて帰ったときの承太郎ね……無愛想だけど、とっても心配そうな目をして、典明くんの顔をのぞきこんでいたのよ……そのとき、ちゃあんとわかってしまったの…『承太郎はこの男の子に恋をしたんだわ』って」
「お義母さん…………」

「こんな素敵な男の子が、承太郎のことを好きになってくれて、とっても嬉しいわ…典明くん、これからも承太郎をよろしくね」
　木箱をヒザの上に置いて、ホリィさんはニッコリ微笑んだ。
　ぼくは胸の前で左手を握りしめ、うなずいた。
「もちろんです…ホリィさん」

「あら…もうこんな時間！急いであと片付けをしなくっちゃ……典明くん、準備ができたら台所までいらっしゃいね♡」
　ホリィさんは笑顔を残して部屋を出て行った。

　――ホリィさんが倒れたのは、その直後だった。
　制服に着替えたぼくが台所の手前までやって来たとき、緊迫した皆さんの話し声が聞こえてきた。
　その内容を理解した瞬間、『エジプト同行の宣言』がぼくの口をついて出た。

　――翌日、ぼくは承太郎といっしょに、高校へ休学届けを出しにいった。
　その帰り道…承太郎と肩を並べ神社の境内を歩きながら、ぼくは微笑み呟いた。
「JOJOのおかあさん…ホリィさんという女性は、人の心をなごませる女の人ですね……そばにいるとホッとする気持ちになる…こんなことをいうのもなんだが、女の人と恋をするとしたら…あんな気持ちの女性がいいと思います……守ってあげたいと思う…元気なあたたかな笑顔が見たいと思う」

　承太郎は複雑な顔をしてぼくの肩をひっつかみ、欄干に押しつけた。
「なんだと花京院！…聞きずてならねーな」
　ぼくは肩をすくめた。
「イヤだなあ…ぼくが恋人として認識しているのは、あくまで承太郎…君ですよ……ホリィさんのことは、女性としての理想像だっていう意味です……それに第一、ぼくは当分女の人と恋をすることなんてありませんよ」
（…ホリィさんと約束しましたからね…）

「……ケッ」
　不機嫌そうに眉を寄せながら承太郎は欄干に片手をつき、ぼくの肩を乱暴に引き寄せて唇を塞いだ。
　されるがままおとなしく身を委ねていると、次第に優しいキスになった。
　相変わらずぼくの肩をキツくつかんだままの承太郎を、ぼくはそっと指先で宥めながら…ホリィさんのこととなると少しだけムキになる承太郎が、なんだかカワイイなと思った。