「シャワー…先に…使うかプロシュート…」
　タオルを渡しながら尋ねると…一応オレに気を使っているらしく、プロシュートは軽く首を振った。
「オメーが『先』に入っていいんだぜ！オメーの家なんだしよォ――」

　――肌についた返り血が…白い石床を淡く染めながら、排水口の中へと吸い込まれていく。
　流れ落ちる水のグラデーションを何気なく目で追いつつ…オレはひとり思い出していた。
　……獲物を見下すプロシュートの…非情な横顔を。
　薄く結んだ唇が冷たく歪んだ瞬間、切れ長の瞳に鋭い閃光が走り、ターゲットを真紅の血に染めた。

　任務中、他事に心奪われることなど一切ないこのオレの目にも…何故だかその横顔は、くい いるほど鮮明に焼きついた。
　…最近おれは…プロシュートといるとどうもおかしい。
　はずみで指先がふれただけで、弾丸でもかすったようにこの手を引っ込めてしまう。
　説明のつかぬもどかしさに胸を塞がれ、オレは冷たい壁にもたれかかった。

　――いつもより長く、シャワーを浴びていた気がする。
　乾かした銀髪を帽子で覆い、部屋へ戻ると…プロシュートは靴をはいたまま、ソファーにゆったり寝そべっていた。
「今度はおまえが…利用する番だ…『シャワー』を…使え……！！」
　…促したものの、肘掛けの上で組まれたスラリと長いその脚は、いっかな動くそぶりを見せなかった。

「なんだ……寝ているのか……」
　オレは軽い驚きを覚えながら、足音を忍ばせプロシュートに近寄った。
　暗殺を稼業とするオレたちは普通…たとえ同じチームの仲間であろうとも、寝入り際の無防備な姿など、決してさらけだしたりはしない。
（疲れているにしても、こいつ……よほどオレを信頼しているということか？）
　突然…夜風にふれた夏の湖面のように、心が妖しくざわめいた。

　オレは傍らのストゥールに腰掛け…死んだように眠りこけるプロシュートの寝顔を覗きこんだ。　
　…無造作にくつろげられた純白のシャツのカラーには、飛び散った鮮血のしぶきが点々と、凄惨な暗殺現場の名残をとどめていた。
　職業上のクセで…おれは息を殺すように、プロシュートの白い首すじに見入った。
　細い静脈を斜めに横切るPのペンダントが、ひきしまった胸の上でかすかに隆起している……。

　――なぜ…そんな行為に及んでしまったのか。
　気づけばオレは、ソファーの背もたれに指をかけ…閉じられたプロシュートの唇にそっと触れていた。
　…男の……それも自分の部下である、プロシュートの唇に。

　思いのほか柔らかな感触に、オレはハッと我に返り、身をひいた。
　キン…コン……
　帽子の先の金属球がぶつかって、水琴のように涼しい音色を奏でた。

「ん…」
　額に右手をあてたプロシュートが…ほのかな夢色を残した寝起きのまつげをゆっくりとオレに向けた。
「リゾット…オメーここで…なにしてるんだ？」
　オレは放心状態で、自分の唇を押さえた。
「ついに…オレ…は…つか……んだオレは…この気持ちの正体を…オレは」

「何言ってんだオメー…」
　プロシュートは深い瞳の奥に微笑を含み…一瞬、何か言いたげに唇を開いた…気がする。
　…横を向いて黙りこくるオレを見て、プロシュートは話題を…変えた。
「しかし信じらんねェェぜ〜〜〜、このオレが自分の家以外で寝るとはなあ〜〜」
　
　――それが…始まり。
　今となっては…プロシュートがあのとき…オレのキスに気づいていたのかどうか…永遠にわからずじまいとなった……。

　ローマの地平線に沈む最後の夕陽が…血の滴るプロシュートのブロンドを、緋色がかった金髪に染めあげた。
　残酷にえぐられた右頬も、潰れ閉さざれた右の眼も…精神の極限の美しさに彩られたプロシュートの顔だちを、 何ひとつとして損なってなどいないように見えた。
　いや実際……血に洗われたプロシュートの死に顔は…一番彼らしい…凄惨で綺麗な表情をしていたのかもしれなかった。

（ひとりでは…死なせねえ…）
　硬く蒼ざめた唇に、淡い別れのくちづけをして…オレはプロシュートを線路際に横たえた。
　おまえが…ここに留まることを望むような男でないことは、承知の上だ。
　オレは…行かねばならない。
　プロシュート……おまえと望んだ栄光を…この手に……するために…。